中部電力株式会社さま

課題と成果

中部電力は製造業企業のデジタル化を支援する「ものづくり共創プラットフォーム」を構築中だ。生産性向上や設計進化を推進するために、生産や設計のデジタルツインをひとつの柱として掲げている。インタラクティブなコラボレーションやビジュアライゼーション環境としてNVIDIA Omniverse™を採用し、合わせて、その実行環境としてNTTPCの「VDIクラウド for デジタルツイン^®」を導入した。

導入の経緯

デジタルツインで生産や設計の効率化を推進

ものづくり共創プラットフォームの柱のひとつがデジタルツインである（図2）。生産ラインを3Dでバーチャルに構築して、設備の干渉や作業動線などを事前に検証する。生産の状況やIoTで収集したデータをバーチャル環境にもリアルタイムに反映し、設備異常や品質問題をいち早く検知する。設計データを関係者間で共有・レビューし、設計のフロントローディングを進める。といった目的に対して、デジタルツインが有効との考えだ。

中部電力は、デジタルツインにおけるインタラクティブなコラボレーションやビジュアライゼーション環境として、「NVIDIA Omniverse™」を採用した。3Dデータ（3Dモデル）の共有、閲覧、編集を通じて、設計部門や生産部門のほか、発注者、ユーザー、外注先など、複数の部署や企業をまたがる作業に適したツールである。

このNVIDIA Omniverse™の実行環境として中部電力が選んだのが、NTTPCが提供する「VDIクラウド for デジタルツイン^®」だった。

同研究所の竹内章浩氏はその理由を次のように説明する。「いくつかの選択肢を検討したなかで、中小企業が利用しやすいスモールスタートにも対応していること、国内のサーバー上に構築されていて安心できること、Innovation LAB[*3]というコラボレーション・プログラムを推進していること、などを評価して選定しました。われわれのニーズにピンポイントで合致したのが『VDIクラウド for デジタルツイン^®』でした」

NTTPCの「VDIクラウド for デジタルツイン^®」は、名前のとおりデジタルツインを実現するためのクラウドサービスである。グラフィックス性能の高いNVIDIA GPUが使える仮想デスクトップを1クライアントから利用できる。もちろんNVIDIA Omniverse™の動作も検証済みだ。画面転送には遅延の少ないVDI（仮想デスクトップ）を採用している。

[*3] NTTPCの共創パートナープログラム「Innovation LAB」
https://www.nttpc.co.jp/innovationlab/

導入の効果

デジタルツインのプロトタイプを構築しPoCを推進

ものづくり共創プラットフォームは2024年12月時点でPoC（実証実験）の段階で本格的なサービスインには至っていないが、実際の応用を見据えたデモがイベントなどで実施されている。

2024年10月23日から25日までポートメッセなごやで開催された「Factory Innovation Week 2024 名古屋」では、模擬製造ラインのデジタルツインを仮想空間上に再現したデモを行った（図3）。さらに、同日開催した中部電力の研究成果を披露する「テクノフェア2024」の会場（名古屋市緑区）とポートメッセなごやの会場（名古屋市港区）とをネットワークで結び、デジタルツイン上で遠隔操作や遠隔監視ができることを示した。

また、前年開催した「テクノフェア2023」（2023年10月26日から27日）では、「VDIクラウド for デジタルツイン^®」の画面をヘッドマウントディスプレイに投映して、メタバース空間への没入体験のデモも行っている。

今後の展開

パートナーを募りながら日本の社会課題に挑む

中部電力はものづくり共創プラットフォームの実現に向けて、アプリケーションやサービスを提供するパートナー作りに取り組んでいて、2024年11月に募集した際にはおよそ80社から応募があったという。そのうちの数社とまずは話を進めていく予定だ。

同研究所の副所長を務める古川美喜男氏は次のように述べている。「少子化を背景に、日本の労働人口は現在のおよそ7,000万人から2050年にはおよそ5,000万人にまで減少すると予測されていて、場合によっては産業が立ち行かなくなってしまう可能性すらあります。そうした社会課題に対応していくためにも、デジタル化や自動化、ロボットや遠隔技術などの導入が不可欠です。中部圏だけではなく日本全体のプラットフォームとして、『ものづくり共創プラットフォーム』を必ず実現していきます」。

また、所長の田中氏は、「今が日本のモノづくりを元気にしていくラストチャンスではないかとさえ思っていて、いわば中立的な立場である中部電力がこうしたプラットフォームを作ることに意義があると考えています。『VDIクラウド for デジタルツイン^®』を提供するNTTPCはもちろん、IOWN^®や5Gなどの通信技術を持つNTTグループにも是非協力していただいて、ものづくり企業の成長を支える縁の下の力持ちになっていきたいと思います」と述べている。

日本のものづくり産業は、中小企業比率が高くデジタル化や生産性向上がなかなか進まないといった課題のほかに、少子化による労働人口の減少、ベテランの高齢化による技能の断絶など、日本社会全体に共通する様々な課題にも直面している。デジタルツインをひとつの柱にした中部電力のものづくり共創プラットフォームの実現によって、中部圏、ひいては日本全体のものづくりの活性化が進むことが期待される。

※現実世界のヒトやモノの双子（ツイン）をデジタル世界に構築する「デジタルツイン」については、「デジタルツインとは? シミュレーション・メタバースとの違いや活用事例を解説」というコラムにまとめてありますので、合わせてご一読ください。
https://www.nttpc.co.jp/column/network/digital-twin.html