ウェブスペース株式会社さま

同社が1998年から取り組んできたのが中小のコンビニエンスストアを中心としたPOS (販売時点情報管理システム)/EOS (電子受発注システム)による流通情報サービス「DcomNet」です。

中小の小売会社にとっての問題は、POS/EOSシステム全体を保有し運用していくコスト。「本部のサーバーに情報を集約する代わりに私どものホストシステム (データセンター内に設置)に集約し、ネットワークを介して情報を利用するのが私どもの中心的な事業です」と、同社技術部マネージャーの田村博さまは語ります。小売会社ではシステム構築や運用にかかわる投資を最低限に抑えることができ、情報収集や分析など必要な業務はウェブスペースさまのホストシステム上で行うことが可能になっています。

データセンターでの処理が同社事業で最も重要な部分になりますが、それを心臓とすれば、データという血を送る血管にあたるのがネットワークです。データが滞ったり流れなくなったりしては、事業そのものが危うくなります。従来のネットワークはISDNを利用していたため、帯域そのものが細く、しかも同時接続ができない課題をもっていました。

そして最も大きな課題は、小売業者の本部システムと同社のデータセンターとを結ぶ回線でした。小売本部と同社ホストシステムとの通信では、商品マスタの同期や販売情報の分析処理などが行われています。そこには、十分なセキュリティ強度を保ちながら、広帯域を適切なコストで利用できるネットワークが必要です。もちろん回線の停止・中断は許されません。

広帯域、高セキュリティ、高可用性、低コストという条件を全てクリア

この部分のネットワークのリプレースが検討されたのが2005年頃ですが、同社はすでに2003年からSuperOBNを公共料金など収納サービスに利用し、大きなコスト削減効果を手にしていました (後述)。そのため、この部分へのVPN適用を考えるのは自然なことでした。しかしOBN仕様は光回線に対応していないため、広帯域化には向きません。

そこで選ばれたのが、フレッツ回線を利用した高いコストパフォーマンスと、アクセス回線の二重化による高可用性対策が両立できるセキュア・インターネットVPNです。

「フレッツ網をアクセス回線に利用して、ブロードバンドを低コストで利用でき、しかもサービス中断の心配がないのがセキュア・インターネットVPNの長所です」 (田村さま)。

導入されたセキュア・インターネットVPNは、小売本部とデータセンターのホストシステム間を結び、フレッツ光回線をアクセス回線とした広帯域により、大量のデータを高速に伝送できるようになりました。また複数の小売本部との同時接続も可能なので、通信が滞ることなく、さらに今後の事業拡大に備えることにもなります。

加えて、フレッツ網のカバーエリアの広さも大きなメリットです。「アクセスするために専用線を引く必要がなく、フレッツ網のカバー範囲なら全国どこでも利用できるところも大きな選択理由です」 (田村さま)。

セキュア・インターネットVPNの導入により、同社のネットワーク環境は図のようになりました。店舗とホストシステム間の通信はPOS情報のみであるため、データ量は軽く、この部分はISDN網を残しています。

事業への直接的な利用とは別に、同社のイントラネットでは今年からVPNのオプションサービスとして提供されているモバイルオフィスサービスが利用されています。東京・八王子市に本社を構える同社では東京・神田にもオフィスを持ち、名古屋に営業所を設置しています。従来は本社内と神田オフィスや名古屋営業所で共通の連絡事項を漏れなく周知徹底することが難しかったようです。

グループウェアの運用を担う営業部の八田康子さまは、「さまざまな情報が個人の責任で管理されていて、共有することができていませんでした。またオフィス間での連絡方法に決まりがなく、必要事項の連絡が漏れてしまうこともありました」と、昨年までの状態を振り返ります。

「グループウェアが利用できるようになって、掲示板機能によって全社で漏れなく連絡事項が通知できるようになりました。またスケジュールの共有、情報共有機能を活用し、本社内はもちろん神田オフィスや名古屋営業所との間でも常にコミュニケーションが保たれ業務効率が改善しています。社内メールも以前より活用されるようになりました」。

実は同社でのグループウェア利用はこれが初めてではありません。10年ほど以前にLAN上での利用をしていましたが、クライアントPCのバージョンアップにツールが対応しなかったため無駄になった苦い経験をされたとのこと。それ以来、製品導入には慎重になっていました。

「もう自社でサーバーを立てるのはやめたい、という思いが強かったですね。また、インターネット接続が必要なグループウェアではセキュリティ上心配もあります」 (田村さま)。モバイルオフィスサービスは、VPN上でのASPサービスなので、自社にサーバーを用意する必要はなく、通信はインターネットを経由しません。「安心して使えて、料金も安い。これなら今後も利用していけると考えました」 (田村さま)。