エッジデバイスとは？具体例・活用メリットと運用課題の解決策

スマートフォン・ウェアラブルデバイス

スマートフォンは最も身近なエッジデバイスといって良いでしょう。また、スマートウォッチを始めとするウェアラブルデバイスも現在普及しているエッジデバイスの一種です。これらは「人間社会とネットワークの境界上に位置する機器」にあたります。
また、スマートフォンのカメラ機能を活用した顔認証、音声認識機能を活用したリアルタイム翻訳、ウェアラブルデバイスの心拍数などの生体データ収集機能を活用した健康状態の分析・可視化などにはエッジAIの技術が活用されています。

ウェアラブルデバイスについて詳しくは「ウェアラブルデバイスとは？種類や企業の活用事例を紹介」を参照してください。

自動運転・ドライブレコーダー

センサーやカメラ、GPSなどを通じて現実社会の情報を機器に取り込む自動運転車両もエッジデバイスに含まれます。危険な挙動を検知する加速度センサーやジャイロセンサーを搭載しているドライブレコーダーもエッジデバイスの一種です。これらは「交通網とネットワークの境界上に位置する機器」にあたります。
また、センサーから得た情報をAIで統合・解析する自動運転装置や、信号無視や車線の逸脱などの危険な運転行為をリアルタイムで検出し、ドライバーへ通知するドライブレコーダーにはエッジAIの技術が活用されています。

スマートファクトリー・産業用ロボット

IoTやAIの技術を活用して生産ラインの自動化・効率化などを実現したいわゆる「スマートファクトリー」で導入されている産業用ロボットや自動搬送ロボットなどの機器は、エッジAI技術を活用したエッジデバイスの一種です。これらは「生産現場とネットワークの境界上に位置する機器」にあたります。
これらは部品のピッキング、搬送、組み立て、製品検査など各工程での作業自動化や、品質・生産性の向上など、工場生産の効率化に寄与するとともに、労働力不足の解消を実現するソリューションとしても注目されています。

スマート農業・栽培管理支援

IoTやAIの技術を活用して農業の生産性向上や効率化などを実現する「スマート農業」の分野にも、エッジAI技術を活用した様々なエッジデバイスが活用されています。
スマホやドローンで農作物の画像を撮影してAIで解析することで、作物の育成状況を判断し、施肥や収穫の時期を判断することができます。また、害虫や病気の発生を検知し、自動的に農薬を散布することもできます。さらにエッジデバイスでビニールハウス内の気温や湿度、CO2濃度を取得してAIで解析することで、生育環境を自動管理することもできます。
こうしたスマート農業や栽培管理支援は、近年エッジデバイスの導入が進んでいる分野のひとつです。

1. 通信状況が処理速度に影響しない

エッジAI技術が搭載されたエッジデバイスでは、エッジデバイスそのものでデータ処理や分析を行う「エッジコンピューティング」を実現することができます。
処理に必要な情報を一度クラウドサーバーに集約し、サーバー上でデータ処理を行う「クラウドコンピューティング」と比較すると、エッジコンピューティングにはネットワークが使用できない場合でも処理が可能であること、通信負荷の増大による通信遅延などが発生しても問題になりにくいことなどのメリットがあります。

2. セキュリティリスクが軽減される

エッジコンピューティングでは、外部のネットワークを介さず、エッジデバイス内部でデータの処理を行うため、第三者の目に触れることなく解析を完了できます。そのため、個人情報などの機密情報の漏えいリスク・改ざんリスクを低減することができます。
また、クラウドサーバーなどに保存・蓄積する前にエッジデバイス側で画像などのデータの加工・匿名化処理を実施すれば、プライバシーに配慮することもできます。

3. 通信コストの削減につながる

クラウドコンピューティングのシステム・サービスを使用する場合、データセンターへの通信コストは通信量に応じて課金されるケースが多いため、処理するデータの量が多くなればなるほど通信コストも増大することとなります。
対してエッジコンピューティングの場合には、データをクラウドサーバーに転送せずに処理を行い、クラウド上に保存・蓄積するのは処理結果のみとなります。結果、転送される通信量が削減され、通信コストを圧縮することができます。

4. オフライン処理が実行できる

エッジコンピューティングでは、オフラインの状態でも処理を行うことができます。そのため、システムの構成によっては限定的にせよ業務を継続することが可能となります。
このメリットを活かせば、ネットワークが不安定な地域でも活用できるほか、災害や停電の発生時にもエッジデバイスが配置された遠隔地で業務を継続することができます。エッジコンピューティングは企業のBCP対策としても有効なのです。

エッジデバイス運用の効率化が「PoC止まりの壁」を乗り越える鍵

「PoC（Proof of Concept）」は日本語では「概念実証」といい、「ポック」または「ピーオーシー」と読みます。新しいシステムを試用する前に、実現可能性や効果を検証することを指します。
エッジデバイスの導入に際し、PoC段階まではうまく進んだものの、実際に本番環境へと移行すると接続する機器増加による管理の煩雑化・コストの増大がネックになってプロジェクトがとん挫する、いわゆる「PoC止まりの壁」に直面するケースが少なくありません。
これを乗り越えるためには、エッジデバイスの管理・運用をいかに効率化できるかが肝となります。PoCの段階から、あらかじめ本番環境を想定した取り組みを行っておくことが大切なのです。

リモートで安全に、複数のエッジデバイスを集約して管理できる環境を提供

NTTPCの「エッジマネジメントサービス®」は、インターネット回線からだけではなく、閉域ネットワークにおいても各エッジデバイスを一括でリモート管理できる環境を提供するサービスです。
閉域（VPN）で運用する場合には、エッジデバイスをインターネットから隔離して運用することが可能となるため、各デバイスを狙った不正アクセスやサイバー攻撃から機密性の高いデータを保護することができます。
また、複数メーカーのエッジデバイスを集約して管理・運用することができるため、拠点毎に異なるエッジデバイスを使用している場合にも対応できます。
さらに視覚的にわかりやすいUIを採用しているため、高スキルのIT人材でなくても運用が可能で、ITエンジニアが本来の業務である開発業務に注力できるというメリットもあります。

1台～利用OK！PoCからのスモールスタートが可能

「エッジマネジメントサービス®」の運用基盤はSaaS型で提供。また、対象となるエッジデバイスは1台から利用できるため、まずは本番同様の環境でPoCを実施するようなスモールスタートも可能です。
エッジデバイスにおいてデファクトスタンダードとなっているLinuxにも対応しており、エッジメーカーなどによる制限を感じることなく柔軟に環境を構築できます。

SaaS側機能の追加開発でさらに便利に

2025年4月にSaaS側の機能として複数のエッジデバイスをまとめて管理する機能、エッジデバイスの再起動やアプリケーション配信などを日時指定で実行できる機能などの追加アップデートがありました。またインターネット側の機能として、SaaSのインターネット接続点の追加によるエッジデバイスの管理機能、顧客指定でのログ取得、ファイルおよびOSのログ取得機能なども追加がされました。
将来的には遠隔でエッジ装置の電源を管理する機能など、さらに複数の機能の開発が検討されており、さらなる利便性のアップも期待できます。