マッキントッシュ（正確には、パワーマック）に使われていたCPU。
パソコン用のCPUといえば、インテルのペンティアム・シリーズが圧倒的なシェアを持っている。これと同等の性能を持つインテル互換CPUもあるけど、基本的には同じ仲間だ。一方、パワーPCはx86系CPUに対抗している、数少ないパソコン用CPU だった。
パワーPCは当初、性能的にはペンティアム・シリーズより優れているとされる点が多かった。RISC（リスク）という、パソコンより上位のコンピュータ向けのCPUで一般的だった技術が使われているのも特徴のひとつ。しかしパソコン用としては、マッキントッシュにしか使われていないので普及率ではペンティアムにかなわない。
その後も、パワーPC はクロック周波数が上がりにくいといったことも問題になり、アップル・コンピュータは 2006年1月からインテル製の CPU を搭載したマッキントッシュを販売し始めた。
パワーPCはかつて、601、603、603e、604、604e、750など、数字で区別されてきた。そして基本的には、数字が大きくなるほど高性能だった。
しかしアップル社は、700番台のパワーPCからG3と呼びはじめた。これはジェネレーション3、つまり第3世代のパワーPCという意味で、従来のパワーPCとクロック周波数が同じでも、より高性能とされていた。
その後、4世代目のパワーPC、つまりG4が普及し、2003年6月には G5 つまり5世代目のパワーPC が登場した。G5 は、初めて 64ビットという単位でデータを扱う方式にも対応して大幅に性能アップされている。
用語解説：下島 朗（株式会社エントラータ）監修
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