世界最大のパソコンソフト会社。特にウィンドウズのメーカーとして有名。MS は、Microsoft を略した表記方法。本社はアメリカで、日本法人もある。創業者で会長のビル・ゲイツ氏も有名人。
マイクロソフト社の設立は1975年。1981年に、MS-DOSがIBM PCの基本ソフトに採用されたのがきっかけで大発展を遂げた。現在、ウィンドウズはパソコン用の基本ソフトとして世界中で事実上の標準（デファクト・スタンダード）になっている。
ウィンドウズのほかにも、ワード（ワープロソフト）やエクセル（表計算ソフト）といった業務用アプリケーションソフト、ゲームなどの家庭向けソフト、インターネット関連ソフト、ビジュアル・ベーシックなどの開発ソフト、コンピュータ・ネットワークのサーバー用ソフトなど、いろいろなソフトを開発・販売している。
しかし今後は、市販ソフトを開発して売るビジネスから、インターネットなどのネットワーク上で便利なサービスを提供する方向へ転換していくという。この構想をMicrosoft.NETという。
なお最近は、ソニーが開発した薄型のメモリーカード（データを保存できる小さな機器）「メモリースティック」を略してMSと表記することもある。この場合、マイクロソフト社とは特に関係ない。
用語解説：下島 朗（株式会社エントラータ）監修
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