スケア（scare）は、「怖がらせる」とか「おびえさせる」といった意味。そして、実際には何の機能もないのに、脅しの目的で作られたソフトウェアをスケアウェアという。
典型的なのは、次のようなケース。
ちょっと怪しげなウェブサイトを興味本位でのぞいてみた。すると急にポップアップ画面が開いて、パソコンの中を検索し始めた。やがて、「あなたのコンピュータにはスパイウェアとウイルスが存在します。今すぐ、この対策ソフトをインストールしてください」といった表示が出る。
驚いて、画面上のボタンをクリックして対策ソフトを購入したくなる。だけど、これがまったくのウソ。あなたを慌てさせて、偽の対策ソフトの代金やクレジットカード番号を奪い取るのが目的だ。
そして、このとき使われる偽の対策ソフトをスケアウェアと呼ぶ。しかも、スケアウェアには何の機能もない。ただ、検索しているような画面と「感染している」というウソの画面を表示するだけだ。
怖いのは、普段から見ているサイトや有名サイトでも、こうした被害にあう可能性があること。そのサイトが不正な攻撃を受けていると、本来は安全なサイトにスケアウェアが仕掛けられていたり、犯人が用意した別のサイトへ勝手に移動されたりすることがある。
いずれにしてもインターネット上で、いきなり「お金を払え」といわれたら、まず疑ってかかるほうがいい。
用語解説：下島 朗（株式会社エントラータ）監修
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