写真やイラストなど、いわゆる画像ファイルを保存する形式のひとつ。gif形式の画像ファイルには「.gif」という拡張子が付く。
インターネットのホームページに表示される画像は、たいてい gif かJPEG という形式で保存されている。写真のような込み入った画像は JPEG を、イラストのようにベタ塗りの多い画像は gif を使うのが一般的だ。このほか最近は、PNGという形式を使うこともある。
ホームページでは、普通のgifのほかにインタレースGIFやアニメーションGIFも使われている。これらの説明は、それぞれ別のページで。
ちなみに、gif は graphics interchange format の略。で、gif をローマ字読みすると「ギフ」のはず。しかし、なぜか「ジフ」という。理由は不明。
用語解説：下島 朗（株式会社エントラータ）監修
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