【bit】
- ビット
コンピュータにとって最も基本となる単位。「0か1か」という情報ひとつが1ビット（bit）で、それを8桁にしたもの、つまり8ビットで1バイトという単位になる。
普通、パソコンで扱うファイルの大きさはバイトで表されている。といっても実際には、もっと大きなキロバイト（KB）とかメガバイト（MB）といった単位になっている。
一方、インターネットなどの通信速度は、ビットで表されている。bpsというのは、ビット毎秒ということだ。そのため、56000bps（56kbps）のモデムだと、理論的には1秒間に最大で56000ビットのデータを送れることになる。これは7000バイトにあたり、半角文字なら7000文字分、全角文字なら3500文字分にあたる。
さて、コンピュータのデータ（デジタルデータ）は「0と1の組合せ」といわれる。確かにその通りなんだけど、コンピュータの技術者でもないと実際にそれを見ることはない。しかし実際、コンピュータ上で扱うデータは、すべて「0か1」になっている。
この「0か1か」が1ビットの情報。で、8ビットというと0と1が8個並んでいる状態。たとえば「00101001」とか。16ビットというと「0010100100101001」というように16個並んでいる状態。
ここで、数学で習った2進法を思い出してほしい。8ビットだと0から255まで表現できる。00000000が0で、11111111が255にあたる。つまり8ビットだと、256種類の情報を表現できる。いまいちピンと来ない人は「にごろ」のページを参考にしてほしい。同様に16ビットだと65536種類を表現できる。2倍ではなく、2乗になっているところがミソだ。
そして、8ビットのデータをひとまとめにして1バイトという単位になる。つまり、さっきの「00101001」といった状態だ。
用語解説：下島 朗（株式会社エントラータ）監修
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