SSLは、インターネットのホームページ（WWW）から、データを安全に送るための技術。もう少し正確にいうと、WWWブラウザーとウェブサーバーが大事なデータを送受信するとき安全を確保する技術。SSLは、Secure Socket Layer（セキュア・ソケット・レイヤー）の略。
SSLに対応したホームページを開こうとすると「セキュリティで保護された接続でページを表示しようとしています」といったメッセージが出ることが多い。SSLに対応したホームページから普通のホームページに戻るときも、それを知らせるメッセージが表示される。
たとえば、オンライン・ショッピングや有料のインターネット・サービスを利用するとき、自分の名前や電話番号、クレジットカードの番号などをサービス提供者へ送ることがある。ところがインターネットだと、途中でデータを盗まれる可能性がある。クレジットカード番号を盗まれて悪用されたら大変だ。
そのため、こうした大切な情報を送るときは暗号化して送り、相手のサーバーに届いたら復号化（元に戻すこと）することで安全を確保する技術が作られた。SSLは、こうした技術のひとつで、ネットスケープ・ナビゲーターやインターネット・エクスプローラといったブラウザーが対応している。
ネットスケープ・ナビゲーターの場合は、画面の左下に鍵の絵があって、普段はちぎれている。しかしSSLに対応したホームページへ行くと鍵がつながる。つながっていれば、相手のサーバーもSSLに対応しているので安心して大事な情報を送ることができる。インターネット・エクスプローラ5.0以降の場合は、SSLに対応したホームページを開くと画面の右下に鍵の絵が出る。
また、普通のホームページのアドレス（URL）は http で始まるけど、SSL に対応したホームページだと https で始まることが多い。
用語解説：下島 朗（株式会社エントラータ）監修
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