【解凍】

• アーカイバ
• アーカイブ
• 圧縮

　圧縮といえば、ギュッと小さくすること。では何を小さくするかというと、パソコンで扱うソフトやデータのファイルを小さくする。ウィンドウズならプロパティやエクスプローラで、マッキントッシュなら「情報を見る」というメニューでファイルサイズを確認できる。圧縮すると、その数字が小さくなる。

　一般のファイルを圧縮するには圧縮ソフトを使う。いくつか定番のソフトがあって、インターネットからも入手できる。

　なぜ、圧縮してファイルサイズを小さくするのか？　もっとも多いのは、電子メールの添付ファイルとしてファイルを送るためだ。ファイルサイズが大きいと、それだけ通信時間がかかる。受け取った側は、同じソフトを使って元に戻す。これを解凍とか展開という。だから圧縮する前に、相手がそれを解凍できるか確認しておく方がいい。

　ほかにも、普段は使わないファイルを圧縮して保存すれば、ハードディスクの容量を効率的に使えるとか、大きなファイルがフロッピーディスクに収まるとか、そういった目的で圧縮することもある。特にハードディスクには、圧縮技術を使って実質的に容量を増やすソフトもある。

　なお、ウィンドウズXP には圧縮フォルダという機能があって、これを使うと特別なソフトなしでファイルやフォルダを圧縮することができる。

　また最近では、写真などの画像ファイルを自動的に圧縮する技術も普及している。たとえば、JPEGという画像フォーマットがそうだ。音楽データも、MP3やAAC、ATRAC3といった方法で圧縮できる。画像の場合も音楽の場合も、ごく普通の操作で開いたり再生することができる。しかも、圧縮率にもよるけど画質や音質があまり落ちない。

　では、どうしてファイルサイズを小さくしたり、それを戻すことができるのか。いろいろな技術が使われているんだけど、かなり難しい話しになる。必要なら専門書を見てほしい。なお圧縮には、完全に元に戻せる方式と、完全には元に戻ならない方式がある。この違いは、可逆のページで。

　最後にアーカイバだけど、これは本来、複数のファイルをひとつにまとめるソフトのこと。そして、ひとつにまとめることをアーカイブ（する）という。電子メールで送るとき、ひとつひとつ送るより、まとめて送れば効率がいい。しかし、ほとんどのアーカイバが圧縮機能を合わせ持っていたので、今ではアーカイバ＝圧縮ソフトと解釈されることが多い。

　なお、アーカイブには「書庫」といった意味がある。そのため、インターネットなどで公開している文書やソフトなどを、まとめて保存してある場所をアーカイブということもある。

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