【プロバイダー】

• ISP

　インターネットへの接続窓口になっている会社。普通は、プロバイダーということが多いけど、正確にはインターネット・サービス・プロバイダーといってISPと略すこともある。

　インターネットは、世界中のコンピュータを相互接続したもの。利用するには、自分のパソコンも何らかの方法でインターネットに接続しないといけない。そして実際には、プロバイダー（より正確には、プロバイダーが用意しているアクセスポイント）を通じて接続する。

　プロバイダーとの接続方法には、ダイヤルアップ接続と専用線接続がある。個人の場合、以前は電話回線（アナログ回線やISDN）を通じて接続することが多かった。これをダイヤルアップ接続という。ある程度以上の企業や大学などでは専用線接続が多い。これは、専用線と呼ばれる通信回線で24時間つなぎっぱなしにする方法だ。

　このほか今は、電話回線を使いながら事実上の常時接続になるADSLや、CATVを使ったインターネット接続も一般化している。そしてADSLの場合も、プロバイダーに指定されたアクセスポイントに接続する。CATVの場合は、ケーブルテレビ会社がプロバイダーを兼ねていることが多い。

　いずれにしても我々は普通、プロバイダーという会社を通してインターネットに接続している。そして接続料金を払っている。これがプロバイダーの収入源になっている。

　また、今のプロバイダーは単に接続の窓口になるだけでなく、個人ホームページを持てるサービスや電子メールの転送、会員向けコンテンツの提供など、さまざまな付加サービスを提供している。

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