【フリーウェア】
- フリーソフト
- 無料ソフト
無料で使えるソフトウェア。パソコン店で売っているソフトは、お金を出して買わないといけない。しかし世の中には、無料で使ってもいいという、ありがたいソフトもある。これを、フリーウェアとかフリーソフトと呼んでいる。無料ソフトということもある。
よく似たソフトに、シェアウェアやメールウェアというのもある。これらは別のページで説明しているので、必要に応じて見てほしい。
現在のフリーソフトは、もともとパソコンマニアが趣味で作ったものが多い。そのため市販ソフトのような多機能ソフトは少ない。しかし、通信系のソフトやファイル圧縮ソフト、エディタなどを中心に、市販ソフトより人気の高いソフトもある。
このほか、研究者や技術者の間には「コンピュータのソフトは公共の財産」という考え方があって、研究活動の中で作られたソフトが無償公開されていることも多い。
特にインターネット関連のソフトには、フリーソフトやシェアウェアから発展してきたものが多い。インターネット自体が「みんなで助け合っていこう」という精神で発展してきたためだ。
フリーソフトの入手方法は、インターネットからダウンロードするのが一般的。ほかに、雑誌の付録CD-ROMに入っていたり、パソコン関係の単行本に付いていることもある。
ただし無料で使えるといっても、作者が著作権まで手放しているわけではない。友達にあげるとか、会社でみんなに配るといった場合は、そういうことをしてもいいか確認しよう。個人的な範囲なら、電子メールなどで作者に連絡すればOKというケースが多い。
それと、使った感想や、不具合があった場合はその内容を作者に連絡するほうがいい。みんなで「より良いソフトにしていこう」という精神で成り立っていることを覚えておこう。
なお最近は、従来のフリーソフトとは少し違った無料ソフトも増えている。たとえば、ブラウザー（ホームページ閲覧ソフト）のネットスケープ・ナビゲーターは、以前は有料で販売されていたけど、今は無料で配布されている。またリナックスという基本ソフトも、インターネットを通じて無料で配布されている。これらに関しては、オープンソースの説明も参照してほしい。
用語解説：下島 朗（株式会社エントラータ）監修
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