【パケット】
本来は「小包」という意味。コンピュータの世界では、パケット通信という言葉がよく出てくる。
従来は、企業がパケット通信網というものを利用してデータを安く送受信するために使うことが多かった。そのため、一般のパソコンユーザーには縁の薄い言葉だった。ところが、インターネットもパケット通信の仕組みを使っているため最近はよく耳にするようになった。
パケット通信は、コンピュータ・ネットワークを使ってデータを送るとき、データを一定の大きさに分割して送る。分割された、ひとつひとつのデータをパケットという。そして、各パケットに宛先のデータが付いている。宅配便の、何個口というのと同じような感じだ。途中で壊れたり行方不明のパケットが出たら、それだけを送り直す仕組みになっている。
携帯電話のサービスにもパケット通信と呼ばれるものがある。これは、携帯電話を通じて電子メールなどを利用するとき、データをパケットにして送受信するもの。携帯電話向けサイトのデータも、パケットで送られてくる。そして、かかった時間ではなく送受信したパケットの量によって課金される。
用語解説：下島 朗（株式会社エントラータ）監修
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