いざというときのために二重に保存しているデータ。あるいは、データを二重に保存すること。
たとえばハードディスクが壊れて、データを読み書きできなくなったとしよう。この場合、ハードディスク自体は新しいものに付け替えることができるし、ソフトは再インストールすればいい。設定をやり直したり、いろいろ面倒だけど、元に戻せるわけだ。
しかし、自分で作ったデータ（文書や画像など）や電子メールの記録は取り戻せない。そのため、ハードディスクだけではなく、フロッピーディスクやMO、CD-R/RWといった別のメディアにもデータを保存しておく。これがバックアップ。ハードディスクが壊れたら、フロッピーやMOやCD-R/RWから必要なデータを呼び出せばいい。
だったら「最初からフロッピーに保存すればいいじゃないか」と思う人もいるかもしれない。しかし、フロッピーだけに保存したのでは意味がない。ハードディスクとフロッピー（ほかの記録メディアでもいい）の両方に保存してあることが重要だ。一方がダメになっても、もう一方が残る。
しかも現実問題として、今はフロッピーの方が読み書きできなくなる確率が高い。しかも容量が少ない。そのため、フロッピーだけに保存するなら、ハードディスクだけに保存する方がまだマシだ。
バックアップの方法として、大事なデータを複数のハードディスクに保存するという手もある。2台のハードディスクが同時に壊れることは、ほとんど考えられない。この方が、フロッピーを管理するより簡単だ。
実際、コンピュータ・ネットワーク（LAN）で共有情報を蓄積するサーバーというコンピュータでは、ミラーリングといって自動的に二重保存するようになっていることも多い。
また、通信回線でも、メインの回線が止まった場合に備えて予備として用意しておく回線をバックアップ回線という。
用語解説：下島 朗（株式会社エントラータ）監修
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