【オープンソース】

　プログラム、つまりソフトの元データを、インターネットなどを通じて公開すること。オープンソースの「ソース」は、ソースコードを指している。そして、ソースをオープンにする（公開する）からオープンソース。

　コンピュータのプログラムは、プログラム言語と呼ばれる独自の単語（記号）と文法で書かれている。で、この書かれたものを、ソースコードという。そして多くのソフトは、ソースコードを機械語というコンピュータに都合のいい状態に変換（コンパイル）して使う。

　機械語に変換されたプログラムは、人間が見てもほとんど理解できない。一方、ソースコードを見ると、専門家ならソフトの仕組みを読み取ることができる。そのため市販ソフトをはじめ、ほとんどのソフトは機械語に変換された部分だけ提供されてソースコードは極秘にされている。

　しかし一方で、「プログラムはみんなのもの、ソースコードを公開するから自由に使ってください」という考え方もある。特にインターネットは、こうした考え方で世界中の技術者が良いプログラムを共有し、問題があると誰かが修正して、それをまた公開することで発展してきた側面が大きい。こうした考え方というか方式がオープンソースなんだ。

　オープンソースが注目されたきっかけのひとつは Linux の普及だろう。これはインターネットで公開されている無料の基本ソフトで、最近では業務用コンピュータにも採用されている。Linux は、まさにオープンソースによって世界中から支持され発展してきた。

　また、インターネットのホームページを見るためのブラウザーソフト、ネットスケープ・ナビゲーター（コミュニケーター）も、今はオープンソースになって無料で使えるようになっている。

　一方、マイクロソフトはウィンドウズをはじめ、市販ソフトも業務用ソフトもソースコードを非公開にしてきた。しかし最近は、シェアードソース・イニシアチブという制度を作り、一部のプログラムのソースコードを条件付きで公開している。

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