【アプリケーション・サービス・プロバイダー】

• ASP

　インターネットなどを通じて、業務ソフトを一定期間貸し出すサービス。あるいは、そうしたサービスを行っている会社。借りる側からすると、業務ソフトを月単位などで使わせてもらい、その分だけ料金を払うしくみ。

　普通のパソコンソフトは、必要なものを必要な本数だけ買わないといけない。そして自分でパソコンにインストールして、バージョンアップや不具合があった場合も自分で対処する。また、インストールしてみたけど、ほとんど使わないといった場合も返品できない。

　企業がコンピュータ・ネットワーク（LAN）を導入して、その上で業務ソフトやグループウェアなどを使うときも基本的には同じだ。必要なコンピュータと一緒に必要なソフトを購入して、自社で管理・運営をしていく必要がある。

　しかし、こうした状況は、システム部門のある大企業はいいけど、コストを抑えたい中小企業にはキビシイものがある。そんなとき、ASPが役に立つ、とされている。ASPサービスを提供する業者のコンピュータ（サーバー）に最新ソフトが用意されていて、そのソフトを必要とする企業がインターネットなどを通じて必要な期間だけ借りて使うことができる。

　自社でサーバーを運営したり、最新版ソフトに入れ替えたりする必要がないので、専門のシステム管理者を雇えない企業でも、いつも最新ソフトを使うことができる。また、一時的に必要だけど高くて手が出ないような専門的なソフトも、必要なときだけ借りて使うことが可能になる。

　なお現在では、より高機能で便利な ASP と同様のサービスが普及しつつあり、それは SaaS と呼ばれている。

　また最近は、インターネット広告の仲介サービス、アフィリエイト・サービス・プロバイダーを略して ASP ということもある。これは、別のページで説明しているので必要に応じて見てほしい。

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