ウィンドウズパソコンやマッキントッシュの画面上に並んでいる、絵記号のこと。
たとえば、ウィンドウズ98やウィンドウズMeなら、画面の左上から「マイコンピュータ」「マイドキュメント」「インターネット」「ごみ箱」といったアイコンが並んでいる。ウィンドウズ2000でも、ほぼ同じはず。ただしパソコンの種類や設定、組み込まれているアプリケーションソフトによってアイコンの種類や数は違う。
ウィンドウズXPの場合、基本の画面はごみ箱のアイコンだけになるはずだった。しかし、従来と同様、たくさんのアイコンが並んでいることが多い。
マッキントッシュの場合は、画面の右上に「Macintosh HD」があって、右下に「ゴミ箱」があるのが基本。ほかにも、いろいろなアイコンが並んでいる人が多いと思うけど、それはパソコンの設定やマックOSのバージョンによっても異なる。
なお、どちらの場合も、ランチャー（メニューソフト）を使っていると、上記の説明と違った画面になっているはずだ。この場合は、試しにランチャーを閉じて（終了して）みよう。
ウィンドウズのマイコンピュータをダブルクリックで開くと、ドライブやコントロールパネルといたアイコンが出てくる。ドライブのアイコンを開くと、さらにたくさんのフォルダのアイコンが出てくる。フォルダを開くと、さらにフォルダがあったり、ソフトのアイコンがあったり、データ・ファイルのアイコンがあったりする。
マッキントッシュの場合も、Macintosh HDを開くと、中にフォルダのアイコンがあり、それを開くとソフトやデータ・ファイルのアイコンがある。
つまりアイコンとは、ソフトやファイルなどを表しているわけだ。そしてアイコンの種類で、ある程度、その内容を類推できるようになっている。
また、アイコンとマウスカーソルで操作するようになって、パソコンは非常に使いやすくなった。このような操作環境をGUIという。
なおアイコンの語源は一般に、宗教的な象徴や偶像を表す「イコン（icon）」といわれている。
用語解説：下島 朗（株式会社エントラータ）監修
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